Robinson llega a una isla desierta, como consecuencia de un naufragio, a los 27 años de edad y permanece en ella durante los 28 años siguientes, desafiando la soledad y los peligros de la naturaleza y viviendo todo tipo de aventuras, entre ellas las visitas de indígenas salvajes. El libro es la crónica del encuentro de un hombre consigo mismo y de la capacidad del individuo para sobreponerse a las circunstancias adversas y sobrevivir.