Narra en primera persona el proceso de madurez del protagonista, Luc Freilinger, un jardinero y escultor aficionado, que se mide con su mejor amigo y arquetipo, el inimitable Karel Kasch, “el hombre con atributos” (parafraseando al personaje de Musil), que encarna todo lo que él no se atrevería a ser. La originalidad de la novela radica en que Kasch, superhombre, atleta y erudito, bardo y gran seductor, no aparece nunca en vivo, sino tan sólo en las esculturas repetitivas de Luc así como en sus recuerdos y monólogos interiores, y también en los relatos que sobre él tejen los demás personajes. De este modo, las diferentes piezas del rompecabezas de la historia de Kasch se completan al final de la novela en una trama no exenta de suspense