Alice, una antigua prostituta de Beirut, cuenta al narrador las múltiples historias que la convierten en la guardiana de una memoria colectiva. Un día de septiembre de 1982, tras la invasión israelí, encuentra en la calle el cuerpo de su amigo limpiabotas Abdelkarim, el Pequeño Gandhi. Alrededor de este hombre, de su hijo Hosn el peluquero, de su hija Soad, del pastor Amin que se volvió loco, de mister Davis, de la voluptuosa madame Noha y de tantos otros, se tejen las mil y una noches de pasiones humanas, que confluyen hacia el caos de la guerra. El caleidoscopio de sus orígenes, condiciones y vidas refleja el carácter y el destino de la ciudad de Beirut desde mediados del siglo XX hasta desembocar en la Guerra Civil. Elías Khoury (léase Juri) nos muestra la trastienda de la guerra, la vida en la calle, el comercio, la inmigración y las relaciones humanas de quienes, como él, han vivido un período tan crítico en la historia de Oriente Medio.