Une planche pour dormir, la chiourme, les coups, les boulets au pied, dix-neuf ans de cet implacable bagne ont fait du forçat Jean Valjean un homme meurtri, brisé. Tout ça pour avoir cassé un carreau et pris un pain. Pourtant, lorsquil est enfin libéré en 1815, lespoir renaît lorsque lancien bagnard croise sur sa route Fantine et Cosette.