La ingente obra de Plutarco (c. 46 - c. 120 d. C.) se divide en dos grandes grupos: las Vidas paralelas, por un lado, y las Obras morales y de costumbres o Moralia, por otro. A este segundo y heterogéneo grupo pertenecen las Máximas de reyes y generales, aunque este trabajo podría inscribirse mejor dentro del género histórico que ubicarse en el marco de los estudios filosóficos y morales. La obra es una colección de datos, anécdotas y sentencias recogidos por Plutarco, que éste clasifica sistemáticamente bajo el nombre de los personajes que los propiciaron. Todos ellos son famosos monarcas y militares de la Antigüedad, que además aparecen debidamente ordenados según su origen geográfico, abarcando desde persas hasta macedonios, atenienses y espartanos. El resultado es un entretenido catálogo de frases, curiosidades e historias breves que probablemente Plutarco concibió como herramienta de consulta útil para la elaboración de otros de sus textos y que el lector moderno admirará por el buen gusto de su selección, por su profusión y por su inteligencia.