Los cantares de gesta franceses de Martín de Riquer vio la luz en 1952 en la editorial Gredos. En 1957, apareció, corregida, la edición francesa de Les chansons de geste françaises publicada por Nizet. El libro se convirtió en un clásico en la materia, y los propósitos que lo alumbraron se han mantenido vigentes: Este libro tiene una doble finalidad. Pretende dar información sobre los cantares de gesta franceses de los siglos xi, xii y xiii y de los problemas que plantean, y resaltar la relación que tienen con España. Aspira a cubrir una necesidad didáctica y a convertirse en un instrumento útil para todo aquel que quiera iniciarse en la materia. A la Chanson de Roland se le dedican una extensión y un cuidado especiales, no tan sólo por tratarse de uno de los más antiguos y más bellos cantares de la epopeya francesa, sino también porque al discutir múltiples problemas que plantea se ponen de manifiesto aspectos comunes a todo el género.