Contemporáneo de Protágoras y de Sófocles , Heródoto de Halicarnaso es el primer escritor en prosa con una extensa obra conservada, su Historia , en nueve libros. Fundador de la Historia como género literario y como perspectiva intelectual, Heródoto es un buen representante de lo mejor de la Ilustración del siglo v a. C., influido por el pensamiento sofístico y el trágico. Ingenioso, receptivo, crítico, este viajero jonio encontró su hogar intelectual en la Atenas periclea, y desde esa perspectiva escribió su amplia historía, su «investigación personal». En ella acogió apuntes muy diversos: lógoi o breves tratados sobre los pueblos del vecino Oriente —Lidia, Asiria, Persia, y luego Egipto, y algo de Escitia— para salvar del olvido tantos hechos, monumentos y figuras memorables. También se ocupó en el imponente conflicto y la bélica contienda de los persas y los griegos, imagen del choque entre Oriente y Occidente, las Guerras Médicas, la gran conmoción de su época.