Como distinguido especialista en los procesos de cambio cultural, Jack Goody ofrece un gran panorama de los contactos históricos entre islam y Europa, desde la presencia árabe-islámica en España e Italia hasta el predominio turco en los Balcanes y las migraciones de los mongoles a través de Rusia, Polonia y Lituania. Estos encuentros con la cultura islámica dejaron sus huellas, admiradas y asimiladas por una población europea más atrasada. Pero lo que antiguamente deslumbraba ha dejado paso a la construcción de una imagen que causa desconfianza y angustia. Pero ¿cuán diferentes de las nuestras son de hecho las prácticas islamistas, incluso las más escandalosas para la sensibilidad actual? ¿Acaso no conocemos prácticas de limpieza étnica y de terror en muchas partes de Europa? El islam, representado por millones de inmigrantes que conviven con nosotros, es parte de nuestro pasado y presente y Jack Goody exhorta a acostumbrarnos a esta realidad y al diálogo.