Dans ce siècle du voyage et de la philosophie, Zadig entreprend son apprentissage dans un univers partagé entre le bien et le mal. Trahi par Sémire et Azora, déçu par lamour, Zadig trouve refuge dans la nature, qui est à limage de Dieu. Remarqué par le roi dÉgypte Moabdar, il retourne dans le tourbillon du monde et devient Premier ministre. Séduit par la reine Astarté et menacé par la jalousie du roi, il fuit bientôt Babylone. Cest loccasion pour lui dun retour sur soi et dune réflexion sur les caprices de la fatalité. Au hasard des aventures quil croise sur son chemin en compagnie de lermite, Zadig devient lincarnation de la Providence, dont les voies restent par ailleurs impénétrables. Lange Jesrad lui révélera une partie des mystères de la Destinée. Si lhomme est sans cesse tiraillé entre liberté et déterminisme, il semble bien devoir les concilier. Et cest là sans doute la seule vérité qui nous soit accessible.