Le Caire des années 30, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, tandis quune vieille nation accède à la modernité, une famille se trouve en butte aux difficultés du quotidien. Sans ressources à la mort du père, la mère, figure omniprésente -vivante incarnation de lEgypte éternelle-, et ses quatre enfants parviennent à surmonter une suite dépreuves, leur permettant alors despérer des jours meilleurs. Mais cétait faire fi de la malédiction qui sacharne sur cette famille. A travers les destins individuels de ses personnages, Naguib Mahfouz nous entraîne sur le secret de la vie des êtres, le libre arbitre et la fatalité, le Bien et le Mal. Vienne la nuit a rencontré dès sa parution en 1949 un succès retentissant et connaît vingt et une rééditions à ce jour, record absolu dans toute lœuvre de Mahfouz . Il figure par ailleurs parmi les grands classiques du cinéma arabe, avec une adaptation à lécran sous le titre Début et Fin.