Dans la gare dune petite ville de Virginie, un homme attend le cercueil de sa fille bien-aimée. À mesure que le corbillard avance vers la tombe, ce père évoque les circonstances de son mariage, lémouvante et brève existence de sa radieuse enfant, tandis que les incidents de la route ponctuent, comme un glas, ces souvenirs dune intensité déchirante. Les personnages se dessinent : Hélène, lépouse puritaine dont la vertu impitoyable a éloigné delle époux et enfant, Marjorie, morte en des circonstances sordides, et Maudie, touchante infirme. Souffrance et tendresse se conjuguent pour nous offrir un roman dune grande humanité et dune insigne beauté.