né discrètement en hollande où sa mère va cacher un accouchement hors mariage, thomas bernhard est bientôt recueilli par ses grands-parents qui vivent à vienne. la crise économique des années trente les force à sétablir dans un village aux environs de salzbourg où lenfant découvre avec ravissement la vie campagnarde. le grand-père, vieil anarchiste, doit aller sinstaller à traunstein, en bavière. le jeune thomas se familiarise avec le monde de la petite ville, commence à sémanciper, fait lécole buissonnière et ses premières escapades à vélo. il découvre aussi le national socialisme et la guerre aérienne. le monde enchanté de lenfance nest pas celui pourtant du petit thomas. persécuté par ses maîtres, souffrant du complexe de limmigré et du pauvre, il a plusieurs fois la tentation du suicide, tentation qui plus tard hantera aussi ladolescent et le jeune homme.