Ayant passé le cap de la cinquantaine, un homme qui aurait pu devenir capitaine au long cours, jadis, sil avait été moins paresseux, entreprend un voyage de plusieurs mois sur le littoral français. Apparemment guidé par sa fantaisie, il séjourne dans la plupart des villes présentant une activité industrielle et portuaire conséquente. Saint-Nazaire, Calais, Dunkerque, Le Havre, Marseille-Fos, autant détapes où la trajectoire du voyageur croise celle des hommes venus des quatre coins de la planète pour la construction du Queen Mary 2, des dockers déchirés par la scission de leur syndicat ou des clandestins vivant dans lattente dun hypothétique passage vers lAngleterre… Chemin faisant, il apparaît que des souvenirs plus ou moins obscurs lient le narrateur à certains des lieux quil visite, et ainsi se dessine progressivement, en filigrane, une sorte dautobiographie subliminale.