Abe Ravelstein est un brillant professeur de luniversité de Chicago et un homme qui se targue davoir formé tous les hommes qui comptent dans le monde politique. Il a vécu sur un grand pied - largement au-dessus de ses moyens. Son ami Chick, le narrateur, lui a suggéré dexposer sa philosophie politique dans un livre destiné au grand public. À sa propre surprise, Ravelstein le fait et devient millionnaire. Durant un séjour à Paris destiné à célébrer ce succès, Ravelstein suggère à son tour à Chick décrire un livre sur lui et tous deux échangent des pensées sur la mort, la philosophie et lhistoire, les amours et les amis, et des anecdotes du passé. Lhumeur sassombrit à leur retour dans le Midwest et Ravelstein succombe au sida tandis que Chick lui-même frôle la mort de peu. Le dernier roman de Saul Bellow est un voyage, tantôt sombre, tantôt férocement drôle, à travers lamour et la mémoire ; cest un hymne à lamitié et à la vie.