Otto et Sophie vivent sans enfants dans une belle maison bourgeoise, où lon remarque les œuvres complètes de Goethe, une cuisine ultramoderne et une Mercedes garée dans lallée. Un soir Sophie se fait mordre la main par un chat errant alors quelle tentait de lapprivoiser. Cest le début dune série de petits désastres tout-puissants qui viennent gâcher leur vie, révélant les fractures et les erreurs dun mariage, et celles dune société qui seffondre. Publié en 1970, Personnages désespérés constitue lun des exemples les plus étonnants du talent de Paula Fox, auteur majeur de la littérature américaine contemporaine.