« Vous vous réveillerez dans un caveau où nul nest descendu depuis vingt ans, et dans lequel, dici à vingt ans peut-être, nul ne descendra encore. Nayez donc aucun espoir de secours, car il serait inutile. Vous trouverez du poison près de cette lettre : tout ce que je puis faire pour vous est de vous offrir une mort prompte et douce au lieu dune agonie lente et douloureuse. Dans lun et lautre cas, et quelque parti que vous preniez, à compter de cette heure, vous êtes morte. » Pauline (1838) est un des premiers romans de Dumas, où Monte-Cristo se trouve en germe. Cest un livre quil a écrit seul, et qui se déroule de son temps. La fiction brode sur les thèmes du roman gothique, en « noir », nuit, cottage en ruine, sentes perdues, passages secrets, brigands impitoyables, héroïne enterrée vivante, substitution de cadavres. Pauline fait face à un bourreau mystérieux, « homme fatal ». Cest le roman dune jeunesse déboussolée qui tente de se faire une place dans une société mesquine.