Pour acheter un vieux cargo anglais quil rebaptise le Tonnerre-de-Dieu, le commandant Lannec doit emprunter de largent à sa belle-mère, Mme Pitard, une riche bourgeoisie. Forte de largent de sa belle mère, Mathilde, sa femme, exige daccompagner son mari à Hambourg, destination du premier voyage. Mais la présence à bord dune épouse jalouse envenime rapidement latmosphère : querelles sourdes et haines refoulées conduisent bientôt au drame