Victor Hugo, écrivain engagé, entreprend ici un vaste réquisitoire social. Loin de nêtre que le récit de la réhabilitation dun forçat évadé victime de la société, Les Misérables sont avant tout lhistoire du peuple de Paris. Jean Valjean, et le lien qui lunit à Cosette, en est le fil conducteur et le symbole. Homme du peuple par excellence, damné et accablé par les humiliations successives, Jean Valjean prend sur lui le péché du monde et lexpie. Dans son effort incessant pour se racheter, il assume un destin tragique qui nous renvoie le reflet de lhumanité en marche. Hugo retrace ici avec force les misères et les heures glorieuses des masses vivantes qui se retrouvent. Les événements se précipitent, les personnages se rencontrent, se heurtent, sunissent parfois, à limage de Cosette et de Marius. Lhistoire du forçat évadé et de la petite miséreuse symbolisent quelque chose de plus grand : avec Les Misérables, Hugo réalise enfin lesprit du peuple.