Londres, janvier 1901 : la reine Victoria vient de mourir. Comme la coutume limpose, les familles se rendent au cimetière. Leurs tombes étaient mitoyennes, les Waterhouse et les Coleman font connaissance et leurs petites filles se lient immédiatement damitié. Pourtant, les familles nont pas grand chose en commun. Lune incarne les valeurs traditionnelles de lère victorienne et lautre aspire à plus de liberté. Dans le cimetière, véritable cœur du roman, Lavinia et Maude se retrouvent souvent et partagent leurs jeux et leurs secrets avec Simon, le fils du fossoyeur, au grand dam de leurs parents. Lavinia est élevée dans le respect des principes alors que Maude est livrée à elle-même : sa mère, Kitty Coleman, vit dans ses propres chimères. Ni la lecture, ni le jardinage, ni même une liaison ne suffisent à lui donner goût à la vie. Jusquau jour où elle découvre la cause des suffragettes. La vie des deux familles en sera bouleversée à jamais.