Lhistoire dun enfant, sensible et pauvre (Daudet lui-même), qui ne parviendra jamais à devenir tout à fait un homme. La vraie enfance dabord dans une ville du Languedoc où lon trouve, comme dans toutes les villes du Midi, beaucoup de soleil, pas mal de poussière, un couvent de carmélites et deux ou trois monuments romains . Puis le collège, laffreux collège, où le Petit Chose, dabord martyrisé comme élève par ses camarades plus riches, exercera ensuite l horrible métier de pion . Où senfuir, sinon à Paris, avec ses repas à eux sous et de beaux yeux noirs qui brillent au fond dune boutique ? Si ce roman presque centenaire, écrit Jean-Louis Curtis, fait encore bonne figure aujourdhui, cest sans doute parce quil dit la vérité, mais il la dit sans ressentiment ni amertume, avec, au contraire, une immense tendresse pour les hommes. .