Rêvant de faire fortune et daller vivre au soleil, Martha et sa mère assassinent pour les dépouiller les clients de leur auberge. Le frère de Martha, parti depuis vingt ans et revenu incognito, sera leur dernière victime : quand elles découvrent qui elles ont tué, les deux femmes se suicident. Dun malentendu, Camus a fait le sujet dune tragédie moderne . Le malheur y vient moins de laveuglement, propre aux tragiques grecs, que dune éperdue volonté de bonheur soutenue par une énergie capable daller au crime. Déjà mise au jour par Le Mythe de Sisyphe, labsurdité de la condition humaine donne au Malentendu détranges résonances, moins proches des tragédies dEschyle, parfois, que du théâtre dIonesco.