Le Grand Châpal est le diamant mystérieux que les Abbesses de lillustre famille de C. se transmettent depuis la nuit des temps pour assurer leur pouvoir sur la terre et leur gloire dans le ciel. Au début du XVIIIè siècle, la belle Sophie-Victoire qui en est la dépositaire prépare sa très jeune nièce Emilie-Gabrielle à le recevoir. Mais cette éducation extraordinaire, qui est la plus délicieuse des histoires damour, scandalise un monde agité par ses propres passions. Un cardinal ambitieux et fourbe, une prieure vertueuse et louche se liguent pour briser cette entreprise. Ce monde, contre lequel Sophie-Victoire met en garde Emilie-Gabrielle, renferme lui aussi de bien jolies tentations comme le charmant Monsieur de Tancrède, si amoureux, ou la trop séduisante Julie qui naime que lintrigue. Le grand Châpal saura, comme le rapporte sa légende, contenir dans la beauté le combat que se livrent la soumission et larrogance, le bonheur et la gloire, le vice et la vertu et indiquer le chemin lumineux de la sainteté.