La même année que Napoléon Bonaparte naît dans une bourgade de la Sarre un enfant roux dont le père, tonnelier de son état, a servi dans les armées de Frédéric II. À la faveur des guerres de la Révolution et de lEmpire, lenfant roux est appelé à devenir lun des plus illustres maréchaux de France, avant de mourir fusillé à langle des jardins de lObservatoire. Entre-temps, il aura été vainqueur à la Moskova, héroïque lors de la retraite de Russie, indécis ou calamiteux dans dautres circonstances, déloyal à lempereur, traître à la monarchie restaurée, défait à Waterloo et indéfectiblement fidèle à quelque chose déclatant et dobscur. Aujourdhui, le boulevard qui lui est dédié relie la porte de Saint-Ouen à la porte dAubervilliers à travers des quartiers qui ne comptent pas parmi les plus paisibles ou les plus aérés de la capitale. Dautres destins sy nouent, dautres échecs sy consomment. Celui de Gérard Cerbère, rescapé de nombreuses Berezinas, retranché avec sa caravane à lintérieur dun pilier soutenant le périphérique. Celui de Lito, officier des forces armées zaïroises échoué au McDonalds de la porte de Clignancourt. Ou encore celui de Ginka Trifonova, une jeune Bulgare, assassinée une nuit de novembre 1999 sur un talus de la rue de la Clôture.