Pays sioux, hiver 1740. En revenant dune expédition de chasse, Whirlwind est surpris par la détonation dun fusil, dun fer sacré. Le calme revenu, il cherche une explication au coup de feu et découvre le corps inanimé dun Blanc. Nécoutant que sa conscience, Whirlwind ramène le blessé. Il sagit dun Français qui connaît bien la langue et les coutumes des Sioux de lEst pour avoir séjourné parmi eux. Il se conduit de manière amicale et courtoise ; pourtant sa présence trouble lordre du camp, suscitant interrogations, dissensions et drames qui préfigurent les rapports entre Indiens et Blancs. Au cœur de louvrage : le fusil et son étrange emprise sur lesprit des hommes. Sur fond romanesque, Joseph Marshall III illustre les valeurs traditionnelles indiennes - lharmonie entre lhomme et son milieu, une nature connue dans laquelle il peut assurer sa survie en toutes circonstances. Par contraste, le Blanc exhibe sa faiblesse : il tient son pouvoir dun objet et non dune connaissance.