Invité par une prestigieuse université de Virginie, un jeune Français découvre émerveillé la vie dorée des college boys, leurs équipes sportives, leur campus dans une vallée paradisiaque. Cest le temps dune Amérique sage, celle davant lexplosion des moeurs et le fracas des années soixante. Très vite, le jeune homme comprend quil reste un étudiant étranger . Il va franchir des lignes, transgresser des tabous, sans même sen rendre compte : dabord en faisant lamour avec une jeune institutrice noire, April. Ensuite en tombant amoureux dune héritière de Boston, Elisabeth, personnage fantasque et corrosif... Sur un ton limpide de sincérité, ce récit de formation ressuscite, avec humour et nostalgie, les jours fragiles de ladolescence, quand « tout était la première fois ».