Christopher Newman, riche Américain, sinstalle en Europe avec lintention de se marier. Il rencontre une jeune veuve, la marquise Claire de Cintré, dont il séprend. Mais lEurope est un monde fermé, rempli de préjugés, qui loblige à renoncer à son mariage. Il découvre un secret qui, sil était divulgué, couvrirait de honte la mère et le frère de son ancienne fiancée. Sa loyauté naturelle le fait renoncer à toute vengeance... Linnocence américaine contre la vieille Europe, raffinée et corrompue.