Autour de laventurier Dieudonné Ferchaux, Simenon a construit un roman dune rare intensité dramatique. Dieudonné Ferchaux, devenu vieux et tyrannique, engage comme secrétaire Michel Maudet, garçon famélique et avide de vivre. Des liens étroits et ambigus se nouent entre les deux hommes ; haine et admiration se mêlent. Traqués par la police, ils senfuient à Panama, puis dans divers pays dAmérique du Sud ; commence alors la dernière aventure de laîné des Ferchaux...