Dans les forêts du Morvan, loin du monde, vivent les bûcherons, flotteurs de bois, bouviers, des hommes que les forêts ont faits à leur image, à leur puissance, à leur solitude, à leur dureté. Même lamour, en eux, prend des accents de colère - cest ainsi par excès damour que Corvol, le riche propriétaire, a égorgé sa belle et sensuelle épouse, Catherine, au bord de leau - et la folie rôde : douce, chez Edmée Verselay qui vit dans ladoration de la Vierge Marie ; ou sous lespèce dune faim insatiable, chez Reinette-la-Grasse ; ou dune extrême violence, chez Ambroise Mauperthuis qui se prend de passion pour Catherine, quil na vue que morte, et qui sempare de son corps, puis des biens de Corvol, enfin des enfants de Corvol. Il finira par perdre sa petite-fille Camille, le seul être quil ait jamais aimé, par excès damour, encore.