Hadji Mourat est un chef caucasien dont Tolstoï a fait le héros dune ultime grande œuvre. Malgré ses dimensions modestes, elle nous présente un vaste et saisissant tableau de la « guerre de pacification » du Caucase, à laquelle le romancier avait lui-même pris part un demi-siècle plus tôt et dont il avait rapporté Les Cosaques. Le choix dun tel personnage est profondément révélateur : sa mort héroïque en fait un symbole de la vie même dans ce quelle a de plus irréductible. Ce récit, que Tolstoï na cessé de récrire pour le rendre parfait, na rien perdu de son actualité : il permet de déchiffrer la cruelle histoire contemporaine.