On dit à Nice que Philippe Clerc est « lassureur le plus marron dune ville qui en a pourtant vu dautres ». Pour de nombreuses raisons dhéritage, Élise dHorville lui propose 150 000 francs sil met le feu à la demeure familiale. Mais Clerc hésite et demande un délai de réflexion. Le lendemain, il cherche à joindre Élise qui reste introuvable. On la découvre morte dans les flammes de la maison que Clerc devait brûler. Aux yeux de tous, Clerc devient le principal suspect.