Cest dans une atmosphère joyeuse que commence lhistoire. Fête de Noël, fête familiale qui regroupe autour de la vieille Mme Héléna Ekdahl ses trois fils, leurs femmes, leurs enfants, les servantes et aussi les acteurs du théâtre de la petite ville, que dirige Oscar, époux de la belle actrice Emilie. A la mort dOscar, Emilie abandonne la direction de la troupe pour épouser lévêque Edvard. Emilie en a assez de jouer des rôles, elle veut vivre dans la vérité, la passion. Et ce sera en effet une passion, au sens le plus tragique du terme. Dans la maison sinistre où Emilie sest installée avec ses trois enfants, Amanda, Alexandre et Fanny, lévêque dévoile sa vraie nature : puritaine, sadique, perverse; il enferme Emilie, maltraite les enfants. Les fantômes de sa première femme et de ses deux filles mortes noyées tourmentent Alexandre, garçon sensible et imaginatif. Ce livre est loeuvre dun visionnaire qui conjugue de façon tout à fait originale le talent de cinéaste quon lui connaît avec ceux de lauteur dramatique et du romancier.