Comment nous orienter dans le monde ? Cest la philosophie politique qui peut le mieux nous y aider, répond Pierre Manent. Son livre propose un tableau raisonné du monde actuel. Il est, par là même, nécessairement aussi une réflexion sur le siècle écoulé, sur les guerres et les totalitarismes qui en ont occupé une si grande part. Lauteur sefforce de saisir les articulations selon lesquelles notre monde sordonne et se meut. Il considère dabord notre régime - la démocratie ; puis notre forme politique - la nation. Il réfléchit sur les rapports que lune entretient avec lautre et sur la crise qui les menace : au seuil du nouveau siècle, la démocratie tend à se détacher non seulement du cadre politique national accoutumé, mais même de toute forme politique reconnaissable. Les cœurs sont émus et les esprits obnubilés par la perspective prochaine dune démocratie pure, délivrée de la vieille politique, et qui règnerait sans partage selon les règles du droit et les maximes de la morale. Telle est la « grande illusion » de notre temps. Cette « grande illusion », selon Pierre Manent, est de voir dans la politique lobstacle qui nous empêche daccéder à la vraie vie. Cest au contraire lordre politique qui est le véritable ordre humain.