Les frères Grimm ont rassemblé et publié des contes populaires dont la tradition vivait encore à leur époque dans les pays allemands. Ils ont ainsi fait entrer dans la littérature et dans lhistoire de la pensée ces petits chefs-dœuvre. On en trouvera ici les principaux : Cendrillon, La Belle au Bois Dormant, Blancheneige, Loiseau dor et quinze autres. Ces récits décrivent un passage, gêné par mille obstacles, mais qui saccomplit heureusement à la fin ; ils expriment la nécessité pour linvidu dévoluer dun état à un autre, dun âge à un autre, et de se former à travers des métamorphoses douloureuses, qui ne prennent fin quavec son accession à une vraie maturité. Aller de lenfance à létat dhomme est une épreuve qui ne peut être surmontée sans une initiation. La fée aide le héros perdu à sortir de légarement. Le conte donne ainsi aux enfants, et aux autres, une image deux-mêmes, de leur famille, de leurs parents : le merveilleux est dans le quotidien.