Le festival théâtral dÉdimbourg bat son plein. Mais linspecteur John Rebus na pas le cœur à se mêler à la liesse générale : on a découvert, dans les couloirs de la vieille ville souterraine, le cadavre dun jeune homme. Il a été torturé et assassiné selon la méthode utilisée par lIRA pour punir les traîtres. Or la victime semble avoir été plutôt liée aux nationalistes écossais. Les feux dartifice du festival risquent dêtre particulièrement explosifs cette année...