En 1940, la guerre oblige l’expatrié Henry Miller à regagner les Etats-Unis. Il part alors à la redécouverte de son pays, qu’il parcourt en un vaste périple. De sa déception est née Le cauchemar climatisé , publié en 1945. Faubourgs industriels, folies hollywoodiennes, Sud qui perd son charme, contaminé par l’esprit technocratique du Nord... Restent quelques phares, des artistes, comme le compositeur Edgar Varèse, dont Miller trace quelques portraits enthousiastes.