Le XVIIIe siècle nest pas seulement le siècle de la philosophie. Cest aussi, et peut-être avant tout, le siècle du voyage et de lexotisme, une période daffirmation de soi où lOrient permet daccéder à lessence humaine. Somme des expériences de Voltaire en 1759, Candide est lexpression mythique dun itinéraire personnel. Lintrigue prend la forme du voyage dans un monde de souffrances, de préjugés et de guerres, ou du roman daventures dont le livre est aussi la parodie. Les chapitres brefs qui le composent sont autant détapes dans lapprentissage du jeune et naïf Candide. À la recherche de sa compagne, il trouvera son jardin, modeste réplique du Paradis perdu, comme le rire est le reflet du tragique.