Dans sa plus célèbre nouvelle, Maupassant décrit le sacrifice dune prostituée au grand coeur : elle se donne contre sa volonté à un officier allemand, pour permettre à une diligence occupée par des bourgeois de continuer son voyage. Dabord suppliée par eux, elle nest bientôt plus que lobjet de leur mépris. La lâcheté de la classe dirigeante et le courage des humbles, la résistance et la collaboration, la France de 1870 en annonçait dautres.