Le docteur Donadieu, médecin de bord, observe les passagers de lAquitaine qui sagitent sous le soleil africain : Lachaux, qui prédit toujours les pires catastrophes, Bassot, le fou enfermé dans sa cabine, la coquette madame Dassonville, Huret, injustement accusé de vol. Les drames se nouent, les passions sexacerbent et le mercure continue à monter.