Este libro recoge ensayos escritos entre 1983 y 2008 que se agrupan en torno a un gran tema: la necesaria relación que mantiene el ser humano con personas diferentes a él. El libro abarca desde el descubrimiento del otro a partir de la conquista de América por los españoles hasta las relaciones entre los pueblos, como ya hizo el autor en El miedo a los bárbaros. Todorov analiza nuestros actos sociales, nuestros regímenes políticos y el encuentro entre culturas, pero también nuestra capacidad para imaginar obras, sentidos, ideales, a través de figuras tan dispares como Mozart, Stendhal, Goethe o Edward Said. En estos momentos de zozobra y desconcierto, este es un libro necesario, radicalmente a favor de lo que une a los hombres y las culturas.