En esta obra, Joseph Pérez, uno de los hispanistas más prestigiosos, plantea un análisis riguroso sobre el origen y motivación de la leyenda negra, que el diccionario de la Real Academia Española define como opinión contra lo español difundida a partir del siglo XVI. También analiza su relación con los hechos probados por la hitoriografía más reciente y la suerte que han corrido la leyenda y sus ecos.