El escritor Juan Rufo vivió entre los siglos XVI y XVII, una existencia ajetreada y trufada de aventuras. Luchó en la batalla de Lepanto, en la galera de Juan de Austria, y fruto de dicha experiencia fue su poema épico la Austríada, que alabaron autores contemporáneos como Góngora o Cervantes. Sus Apotegmas suponen uno de los primeros ejemplos de literatura epigramática en lengua española: dichos, aforismos, breves y brillantes reflexiones, en las que, además de la sagacidad y sensibilidad de su autor, se encierra la vida cotidiana de una época.