Provocatorio e implacabile, Le amanti mette a fuoco unimmagine fosca e tagliente della razza umana, ribalta la visione comune dei ruoli generazionali e stigmatizza la posizione della donna nella società. A incarnare le tematiche del romanzo sono le due protagoniste, Brigitte e Paula, operaie in una fabbrica di reggiseni situata nelle Alpi austriache, ingenue figure femminili alla ricerca della felicità, luna nel rozzo bevitore Erich, appassito fiore allocchiello della propria famiglia, laltra nello sciocco e vacuo Heinz. Imprigionate nello stereotipo borghese del ruolo femminile, ridotto infine a quello di madre e moglie devota, Paula e Brigitte soggiacciono al sistema di valori prevalente che contribuisce alla sottomissione della donna.