À 30 ans, Ercole Tommaso était miné par son arbre généalogique si puissant, si lourd, si chargé dintrigues et de secrets dont il se trouvait désormais, malgré lui, le dépositaire. Nétait-il pas le descendant direct du roi Rotari, qui avait régné en Lombardie de 636 à 652 ? Lourd héritage sil en est. Ce passé, son opium, lenivre, mais le ferme à la connaissance du bonheur et lui fait choisir la raison dÉtat plutôt que lamour. À son fils qui a des aspirations contradictoires, il conseille linsoumission. Roberto lécoutera. Elevé dans une France anti-italienne, Roberto sexalte pour la course automobile et séprend de Diodata, la poétesse, passionnée, elle aussi, de belles mécaniques. Mais pour la conquérir, il va lui falloir, contrairement à son père, transgresser les lois, renoncer à ses victoires, risquer sa vie pour sarroger un nouveau destin.