Un petit pays de lAfrique de louest: le Mandéland. Une dictature féroce: celle de Noël Abé, président à la vie. Un sous-sol gorgé de pétrole. Une multinationale pour lexploiter: Totexel. Corruptrice dune élite déjà corrompue par le pouvoir et limpunité. Une population misérable dans un pays aux richesses abondantes et accaparées. Une résistance armée: le Mouvement Démocratique de George Toura. Donc un état plus ou moins larvé de guerre civile. Les appuis dAbé: les Etats-Unis et la France protégeant, vie Totexel, leurs intérêts économiques, sourds et aveugles à tout le reste, donc muets. Toura fait enlever le Français Brisque, vice-président de Totexel et ancien ministre, au cours dune inspection des champs pétrolifères dans la savante centrale du Mandéland. Il veut faire pression sur la France pour quelle interrompe tout appui politique et militaire au régime dAbé. Et il impose un seul négociateur français: le commissaire divisionnaire Francis Malone, ancien ami duniversité. Malone devra affronter non seulement sa première expérience de la guerre, mais aussi un conflit intérieur entre mission et convictions, et endosser, pour résoudre ces contradictions, la tenue dun véritable Machiavel.