Una madre enferma y sus cuatro hijos esperan el regreso del padre que un día salió a buscar fortuna. Todo el peso de la casa y del campo recaen sobre Lyddie, la mayor de los cuatro hermanos. La madre, con el fin de pagar la deuda que deben, decide arrendar las tierras y enviarla a ella a trabajar como criada a una taberna y a otro hijo como aprendiz de molinero.