Elisabeth Costello, una distingida novel.lista australiana, és convidada a una universitat americana per parlar sobre els drets dels animals. El seu discurs, intel.ligent i visceral, posa al descobert les fal.làcies filosòfiques i els reduccionismes antropològis que han justificat totes les atrocitats comeses contre les bèsties i ens proposa una nova manera de relacionar-nos amb el regne animal. J.M. Coetzee no es limita a exposarnos les seves idees i la simpatia o l’hostilitat que susciten; també explota els efectes còmics que es desprenen de la reacció escèptica dels acadèmics i ens endinsa en les pors d’una dona extremadament convincent i convençuda que no pot oblidar en cap moment la seva condició de mortal.