Inglaterra, 1837. Durante una visita a las ruinas de la Abadía de Mowbray, Charles Egremont, hijo menor y sin patrimonio de la familia Marney, dueño de esas tierras, y diputado electo en las Cortes, se enamora a distancia de Sybill, una bella joven que pasa algún tiempo con su padre Gerard y ayuda a las familias de los trabajadores mientras decide si va a tomar o no los votos de forma definitiva. Sybill es el retrato de las tensiones y desigualdades de la sociedad victoriana durante la crisis política y social inglesa de los años 40, uno de los períodos clave de la Gran Bretaña contemporánea.