Lawrence Kingston , une sommité en matière de botanique, est appelé à laide par une amie de longue date dont le mari a mystérieusement disparu. Celui-ci partage avec lui deux passions : les jardins et les mots croisés du Times aux définitions alambiquées. Aussitôt, il se lance dans sa propre enquête parallèlement à la police, qui napprécie pas toujours ses initiatives et sa curiosité. Il ne dispose, pour commencer, que dun message codé laissé par son ami, mais son sens de la déduction et sa perspicacité vont le conduire sur la bonne piste. Il apprend quau cours dexpériences sur les plantes aquatiques, Stewart a fait une découverte révolutionnaire pour lavenir de la planète : on peut obtenir par hybridation un nénuphar géant capable de dessaler leau de mer. Une série dincidents bizarres et de meurtres inexpliqués lui font prendre conscience des enjeux financiers liés à cette fantastique avancée scientifique et deviner que Stewart est lotage dhommes daffaires puissants et sans scrupules, prêts à tuer pour en tirer les profits gigantesques. Au cours de son enquête, il tombe sous le charme dune femme mystérieuse, qui lattire dans un piège redoutable. Désormais, sa propre vie est en danger, mais il ira jusquau bout pour sortir son ami des griffes de ses ravisseurs.