Nació en San Francisco en 1876. Hombre variopinto, diverso, polifacético y polivalente, desde trabajador en una fábrica de conservas hasta eficiente literato, pasando por marinero, buscador de oro, político socialista y un interminable etcétera. En 1900 contrajo matrimonio con Elizabeth Maddern, que cuidaba de la casa, le dio dos hijas, pasaba los manuscritos a máquina y se preocupaba del tranquilo desarrollo de la carrera de escritor de su marido. Un simple contrato de conveniencia Jack quería tener una vida ordenada, pero eso no duraría mucho tiempo. Jack disfrutaba de sus primeros éxitos y de su reciente fama. Ahora ya no necesita enviar de viaje ningún manuscrito, porque eran los redactores quienes le escribían rogando sus colaboraciones. Sin ningún problema podía, incluso, ofrecer otra vez sus viejas historias cortas rechazadas y dar preferencia a quien mejor pagase. Empezaba a ver las cosas de una forma muy prosaica y materialista. Murió en 1916 posiblemente por una sobredosis de morfina.