Fedra, casada amb Teseu, senamora del seu fillastre Hipòlit, el protagonista daquesta obra. En rebre una negativa rotunda dHipòlit, Fedra, presa de la desesperació, se suïcida després dhaver acusat per escrit el seu fillastre dintent de seducció. Quan Teseu descobreix lescrit, no dubta dinculpar el seu fill i el foragita del país mentre profereix una maledicció que Posidó li havia assegurat que es compliria. Al cap de poc temps sanuncia que Hipòlit està ferit de mort a causa dun accident. Teseu rep aquesta notícia amb fredor. Però la dea Àrtemis revelarà a Teseu tota la veritat. El pare, que ha renegat de lafecte envers el seu fill, obté el perdó dHipòlit just abans que aquest expiri.